A szenvedélyeket, s általában az élet örömeit szereto Stendhal éveken keresztül jegyzetelte a társaságokban hallott szerelmi történeteket, hogy egybegyujtve és megszerkesztve, valamint saját véleményét hozzáadva, az olvasók okulására bocsáthassa oket. A könyvecske Stendhal korában, mint azt maga is elore megjósolta, nem aratott sikert, annak ellenére, hogy többször is átdolgozta régi kéziratát, mely ?körülményes leírását tartalmazta a szerelem nevezetu lelki betegség összes fázisainak?.
?E kis könyv éppenséggel nem regény és foként: nem olyan mulatságos, mint egy regény. Tisztára pontos és tudományos leírása egy bizonyos fajtájú orületnek, mely Franciaországban nagyon ritkán fordul elo. ? Az itt következo könyv egyszeru, okfejto, hogy úgy mondjam: matematikai magyarázata az egymást követo különbözo érzéseknek, melyeket együttesen a szerelem szenvedélyének neveznek.?