A család nélkül felnövo gyermekek, fiatalok nevelkedésének kérdése nagyon régi, mondhatni az emberi társadalom strukturálódásával egyidos, hiszen mindig voltak gyermekek, akik valamilyen okból elveszítették eredeti családi közösségüket. A mai Magyarországon ? és persze a modern társadalmakban ? nemcsak árvákról van szó, hanem olyan gyermekekrol, akiknek szülei valamilyen okból nem képesek biztosítani gyermekük felnevelését. Természetesen nemcsak a kisgyermekek ellátásáról van szó, hanem a felnövekvokrol, akiket iskoláztatni kell, segíteni abban, hogy felnott korukban foglalkozást választhassanak. Az iskolázás ? mint más közösségekben ? ebben a csoportban is egyike a dönto kérdéseknek, hiszen ez készít fel a felnottkorra, a szocializálódás és a pályaválasztás szempontjából is dönto jelentoségu.
A könyvben megismerjük e kérdések történeti alakulását, a szakirodalomban kimutatott nemzetközi összefüggéseket, a magyar fejleményeket a 19. századtól napjainkig, egészen a jelenkor törvényhozásának problémáiig. Emellett összetett képet kapunk a gyermekvédelmi intézményekrol a bennük dolgozó szakemberek elmondása alapján, s nem utolsó sorban a fiatalokról, akiket kérdoívvel keresett fel a szerzo.