A párizsi elokelo köröket a ?nábob? feltunése tartja izgalomban, egy dél-francia férfi, aki hajdan a nyomor elol Tuniszba menekült, ott sikerült a bej bizalmában férkoznie, s hallatlan gazdagságra tett szert. De a gazdagság nem elégíti ki, társadalmi sikerekre vágyik, s ezért is jön Párizsba, az 1860-as évek Párizsának kavargó világába, ahol körülötte ? a hatalmas vagyon körül ? hamarosan különös figurák egész sora tunik fel, s egymást követik a megdöbbento sorsfordulatok. Itt látjuk a gazdagok pénzhajhász, sarlatánkodó orvosát, a gyönyöru, zseniális, de lelkibeteg szobrászlányt, találkozunk kiélt, unott s mindenható miniszterrel, kivénhedt, de páratlan önfegyelemmel rendelkezo szerencsevadásszal, fiatalemberrel, aki családjával szakítva nyomorban készül elso muve megalkotására? de a cselekmény középpontjában a nábob áll, ez a különös férfi, akinek arisztokraták, üzletemberek s politikusok átláthatatlan világában, hajdani gyulölködok s új ellenfelek falkájával kell viaskodnia.
Alphonse Daudet-nak, a francia századvég klasszikus rangú s mindmáig talán legnépszerubb írójának egyik legjobb könyvét tartja kezében az olvasó, sodró ereju, színes, érzelemgazdag regényt.